Was für ein Kampf: In einer wahren Ringschlacht hat Yoan Pablo Hernandez seinen IBF-Weltmeistergürtel im Cruisergewicht gegen einen bärenstarken Steve Cunningham verteidigt. Wie schon das erste Duell wurde auch das Rematch auf allerhöchstem Niveau ausgetragen. Und auch dieses Mal schickte Hernandez seinen Gegner in den Ringstaub. In der vierten Runde schlug er Cunningham gleich zweimal zu Boden. Doch der Amerikaner gab nicht auf und kämpfte sich zurück. Am Ende von zwölf spektakulären Runden lag Hernandez klar vorne: 116:110, 116:110 und 115:111 lautete das Urteil der Punktrichter. "Das war einer der besten WM-Kämpfe, den wir seit langer Zeit auf deutschem Boden gesehen haben", lobte Wilfried Sauerland hinterher. "Dieses Duell hatte alles, was hochklassiges Boxen auszeichnet. Das war Werbung für den Boxsport - mit dem besten Yoan Pablo, den wir je gesehen haben."

Gleich zu Beginn drückte der Kubaner dem Gefecht seinen Stempel auf. Er agierte geschickt zum Körper und hatte auch in der Folge mehrere klare Hände im Ziel. Doch Cunningham war schnell auf den Beinen und fand ebenfalls Lücken in der Deckung seines Gegners. Zu Beginn der vierten Runde traf der Amerikaner mit einer Linken, ging dann aber nach einem hammerharten linken Kopfhaken zu Boden. Er rappelte sich wieder auf - nur, um direkt wieder niedergeschlagen zu werden. Über seinem rechten Auge hatte sich einer tiefer Cut geöffnet. "Da hat mich Hernandez zweimal gut erwischt", gab der 35-Jährige unumwunden zu. "Aber ich habe mich zusammengerissen und weitergeboxt."

Mit seiner ganzen Erfahrung rettete sich Cunningham in die Pause - und zeigte sich in der fünften Runden gut erholt. Hernandez drückte weiter und landete klare Treffer, musste jedoch auch eine harte Rechte einstecken. Die nächsten Runden blieben spannend. Beide Boxer zeigten ihr ganzes Können. "Ich muss Cunningham meinen allergrößten Respekt aussprechen", lobte Ulli Wegner hinterher. "Das ist ein Weltklasse-Mann. Wie er sich nach den beiden Niederschlägen zurückgekämpft hat, das war sensationell. Doch Pablo ist ein unglaubliches Talent. Ich bin sehr stolz auf ihn. Heute hat er seine Klasse beweisen, sich an unsere Strategie gehalten und einen tollen Sieg errungen."

Obwohl Cunningham bis zum Ende sehr schnell und beweglich unterwegs war, diktierte Hernandez das Geschehen und landete die klareren Treffer, insbesondere in der zwölften Runde, als er den Amerikaner noch einmal arg in Bedrängnis brachte. Am Ende stand ein spektakulärer Punktsieg. "Ich bin sehr, sehr glücklich", jubelte Hernandez. "Unsere Strategie ist aufgegangen. Ich habe großen Respekt vor Steve, er hat unglaublich gekämpft und mir alles abverlangt. Ich freue mich sehr über meine erste Titelverteidigung."

Auch Cunningham erwies sich als fairer Verlierer. "Gratulation an Yoan Pablo, er hat heute verdient gewonnen, er war der Bessere. Ich glaube, das war ein spannender Kampf. Ich werde nun ein paar Tage Pause machen und dann schauen wir mal, wie es weitergeht. Ich boxe auf jeden Fall weiter."